पृथ्वी पर सभी जीवन की उत्पत्ति संभवतः पृथ्वी के प्रारंभिक इतिहास में एक चिंगारी से हुई है। कुछ समय बाद, यह विविधतापूर्ण हो गया, वंश में शाखाओं में बंट गया जिससे इसे जीवित रहने में मदद मिली।
ठीक उसी समय जब ये क्षण आए, वैज्ञानिक समुदाय में विवाद का विषय रहा है, लेकिन नए शोध से पता चलता है कि दोनों कदम पहले की तुलना में पहले हो सकते हैं।
यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में अध्ययन कनाडा में क्यूबेक से चट्टान के मुट्ठी के आकार के टुकड़े के अंदर विविध माइक्रोबियल जीवन के साक्ष्य पर आधारित है, जो लगभग 3.75 बिलियन से 4.28 बिलियन वर्ष पुराना है।
2017 में, इसे खोजने वाले शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि चट्टान में संरचनाएं – छोटे फिलामेंट्स, नॉब्स और ट्यूब – प्राचीन बैक्टीरिया द्वारा छोड़ी गई थीं।
लेकिन हर कोई इस बात से सहमत नहीं था कि ये संरचनाएं – जो पृथ्वी पर जीवन के पहले संकेतों की तारीख को कम से कम 300 मिलियन वर्ष पीछे धकेल देंगी – मूल रूप से जैविक थीं।
यहां देखे गए तंतु तने जैसी संरचनाएं हैं जो सबसे पुराने ज्ञात जीवाश्मों को दर्शाती हैं। (डी. पापिनौ)
हालांकि, चट्टान के और व्यापक विश्लेषण के बाद, टीम ने पहले की पहचान की तुलना में एक बड़ी और अधिक जटिल संरचना की खोज की। चट्टान के भीतर एक तने जैसी संरचना थी जिसके एक तरफ समानांतर शाखाएँ थीं जो लगभग एक सेंटीमीटर लंबी होती हैं, साथ ही ट्यूबों और तंतुओं के साथ-साथ सैकड़ों विकृत गोले या दीर्घवृत्त होते हैं।
“इसका मतलब है कि पृथ्वी के बनने के 300 मिलियन वर्ष बाद ही जीवन शुरू हो सकता था। भूवैज्ञानिक शब्दों में, यह जल्दी है – आकाशगंगा के चारों ओर सूर्य का एक चक्कर,” अध्ययन के प्रमुख लेखक, यूसीएल के भू-रसायनविद् डोमिनिक पापिन्यू कहते हैं।
पापिन्यू और उनके सहयोगियों के लिए महत्वपूर्ण सवाल यह था कि क्या इन संरचनाओं का निर्माण रासायनिक प्रतिक्रियाओं के माध्यम से हो सकता है जो जीवित चीजों से संबंधित नहीं हैं।
कागज के अनुसार, कुछ छोटी संरचनाएं अजैविक प्रतिक्रियाओं का उत्पाद हो सकती हैं, हालांकि, नए पहचाने गए ‘पेड़ की तरह’ तना मूल रूप से जैविक रूप से सबसे अधिक संभावना है, क्योंकि इसकी तरह कोई संरचना नहीं है, जो केवल रासायनिक प्रतिक्रियाओं के माध्यम से बनाई गई है, पहले पाया गया है।
संरचनाओं के अलावा, शोधकर्ताओं ने चट्टान में खनिजयुक्त रसायनों की पहचान की जो विभिन्न प्रकार की चयापचय प्रक्रियाओं के उपोत्पाद हो सकते थे।
रसायन बैक्टीरिया में ऊर्जा-निष्कर्षण प्रक्रियाओं के अनुरूप होते हैं जिनमें लोहा और सल्फर शामिल होता; रासायनिक हस्ताक्षरों की व्याख्या के आधार पर, प्रकाश संश्लेषण के एक संस्करण के संकेत भी हो सकते हैं।
यह खोज इस संभावना की ओर इशारा करती है कि प्रारंभिक पृथ्वी – इसके गठन के केवल 300 मिलियन वर्ष बाद – माइक्रोबियल जीवन की एक सरणी द्वारा बसा हुआ था।
रमन सूक्ष्मदर्शी (जो रासायनिक संरचनाओं को निर्धारित करने के लिए प्रकाश बिखरने का उपयोग करते हैं) के माध्यम से ऑप्टिकल अवलोकनों के संयोजन के माध्यम से चट्टान का विश्लेषण किया गया था, और एक सुपर कंप्यूटर के साथ चट्टान के डिजिटल रूप से पुनर्निर्माण के वर्गों ने दो उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग तकनीकों से हजारों छवियों को संसाधित किया।
प्रश्न में चट्टान का टुकड़ा 2008 में क्यूबेक के नुव्वुगिट्टुक सुप्राक्रस्टल बेल्ट (एनएसबी) से पापिनौ द्वारा एकत्र किया गया था, जो कभी समुद्र तल का हिस्सा था। NSB में पृथ्वी पर ज्ञात कुछ सबसे पुरानी तलछटी चट्टानें हैं। दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के स्तरों के लिए जीवाश्म से लदी चट्टान का भी विश्लेषण किया गया था, शोधकर्ताओं ने पाया कि यह वास्तव में अन्य प्राचीन रॉक नमूनों के समान स्तर का था, यह पुष्टि करता है कि यह आसपास के ज्वालामुखी चट्टानों जितना पुराना था।
चमकदार लाल लोहा और सिलिका युक्त चट्टान जिसमें ट्यूबलर और फिलामेंटस माइक्रोफॉसिल होते हैं। (डी. पापिनौ)
इस खोज से पहले, जीवन का सबसे पहला जीवाश्म प्रमाण पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में मिला था, जो 3.46 अरब साल पहले का है। हालाँकि, इसी तरह के विवाद मौजूद हैं कि क्या ये जीवाश्म मूल रूप से जैविक थे।
शायद इस खोज से सबसे रोमांचक निहितार्थ ब्रह्मांड में जीवन के संभावित वितरण के लिए इसका अर्थ है। यदि जीवन बहुत प्रारंभिक पृथ्वी की कठोर परिस्थितियों में विकसित और विकसित होने में सक्षम था, तो यह हमारे विचार से पूरे ब्रह्मांड में अधिक सामान्य हो सकता है।
“इस खोज का तात्पर्य है कि जीवन के लिए एक आदिम रहने योग्य ग्रह पर एक संगठित स्तर तक विकसित होने के लिए केवल कुछ सौ मिलियन वर्षों की आवश्यकता होती है,” कागज के लेखकों का कहना है।
“इसलिए हम निष्कर्ष निकालते हैं कि इस तरह के माइक्रोबियल पारिस्थितिक तंत्र अन्य ग्रहों की सतहों पर मौजूद हो सकते हैं जहां तरल पानी ज्वालामुखीय चट्टानों के साथ बातचीत करता है, और एनएसबी से यहां बताए गए इन सबसे पुराने माइक्रोफॉसिल्स और डबियोफॉसिल्स का सुझाव है कि अलौकिक जीवन पहले के विचार से अधिक व्यापक हो सकता है।”
अध्ययन पत्रिका में प्रकाशित किया गया था विज्ञान प्रगति.
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