गुरुवार की सुबह शानदार धूप में बार्सिलोना-कैटालुन्या सर्किट में ड्राइविंग करते हुए, हम मुख्य द्वार के ठीक बाहर एक बड़ी कतार से मिले। मोर्चे पर, और टेलबैक का कारण कार्लोस सैन्ज़ था। स्पैनियार्ड के फेरारी पोर्टाफिनो को प्रशंसकों ने उनका नाम गाते हुए और एक सेल्फी या ऑटोग्राफ के लिए जोश किया था। सैंज ने हर एक किया।
फर्नांडो अलोंसो पिछले कुछ दशकों में स्पेन के F1 प्रमुख नायक रहे हैं – और जब उनके लिए प्यार कायम है, नौ बार के पोडियम फिनिशर सैंज उन्हें इन दिनों अपने पैसे के लिए एक रन दे रहे हैं, खासकर जब वह एक कार के साथ अपने घरेलू ट्रैक पर पहुंचते हैं। न केवल जीत के लिए बल्कि संभावित रूप से विश्व खिताब के लिए लड़ने में सक्षम।
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27 वर्षीय इस स्थान के आसपास 100% स्कोरिंग रिकॉर्ड मिला है, हालांकि वह छठे से अधिक कभी नहीं रहा है। यदि वह तीन स्थान बेहतर तरीके से जाता है और एक पोडियम हासिल करता है – या बेहतर अभी भी, कैरियर की पहली जीत – एक बिकने वाली भीड़ (सप्ताहांत में लगभग 300,000 की उम्मीद है) भड़क उठेगी।
“मुझे लगता है कि यह घर पर ड्राइविंग की भावना है, हो सकता है कि आप वह अतिरिक्त दसवां हिस्सा दें जो आपके अंदर हो सकता है,” उन्होंने कहा जब हमने गुरुवार सुबह बातचीत की। “आपके आस-पास बेहतर वाइब्स हैं, आप अच्छे मूड में हैं, ऐसे लोग हैं जो चाहते हैं कि आप अच्छा करें – और मुझे लगता है कि यह आपको एक अच्छा बढ़ावा देता है। अगर मैं इस कार के साथ इस सर्किट के चारों ओर अपना सिर इधर-उधर कर सकता हूं, तो मुझे लगता है कि मैं लड़ाई में रहूंगा। ”
‘लकी’ सैंज एक ‘सामान्य आदमी’ की तरह महसूस करता है जो ‘विशेष काम’ कर रहा है
अपने कंधों पर उम्मीद को देखते हुए, सैंज आश्चर्यजनक रूप से अपनी घरेलू दौड़ के लिए आराम कर रहा है। मियामी में पोडियम ने उनके आत्मविश्वास को बढ़ाया है, जब उन्होंने पिछले दो ग्रां प्री में सिर्फ एक रेसिंग लैप का प्रबंधन किया था। इसके बाद उन्होंने बार्सिलोना जाने से पहले मैड्रिड में एक प्रशिक्षण शिविर में अंतिम सप्ताह बिताया।
वह गुरुवार को एक व्यस्त व्यक्ति था, टीम के मेहमानों के लिए फोटो कार्ड और कैप पर ऑटोग्राफ की झड़ी लगाने से पहले सुबह एक घंटे के लिए स्पैनियार्ड बैक-टू-बैक एक-दो-एक साक्षात्कार।
लेकिन टीम ने मांग को पूरा करने के लिए अपने कार्यक्रम को पैक करने के बजाय इसे यथासंभव सामान्य बनाने के लिए अपनी प्रतिबद्धताओं को नियंत्रित किया है। यह उसे एक रेस वीकेंड पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति देगा जहां कई लोगों को लगता है कि वह अंततः F1 में अपनी जीत रहित स्ट्रीक को तोड़ सकता है। ऐसा करने के लिए, उसे टिप-टॉप आकार में होने के लिए अपनी फेरारी की आवश्यकता होगी।
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F1-75 इस सीज़न में एक प्रभावशाली जानवर रहा है, जिसने शुरुआती तीन में से दो रेस जीती हैं। लेकिन यह पिछले कुछ आयोजनों में शुद्ध प्रदर्शन पर Red Bull के RB18 से पिछड़ गया है, जिसमें दो प्रमुख दावेदार विकास के लिए अलग-अलग दृष्टिकोण अपना रहे हैं। जबकि Red Bull प्रत्येक दौड़ में भाग लाए हैं, फेरारी ने कार में कुछ भी नया जोड़ने से पहले स्पेन तक प्रतीक्षा करने का विकल्प चुना।
और वे सेट हैं, ऐसा माना जाता है, एक बड़े उन्नत वायुगतिकीय पैकेज को मुक्त करने के लिए जिसमें फर्श में महत्वपूर्ण सुधार शामिल हैं, साथ ही पीछे के पंख में बदलाव भी शामिल हैं। कुछ हिस्से ऐसे भी हैं जो पहले अभ्यास में चलेंगे और शेष सप्ताहांत के लिए रवाना होंगे – क्योंकि उन्हें चलाने का एकमात्र उद्देश्य डेटा एकत्र करना है।
डेटा से पता चलता है कि प्रमुख दो टीमों के बीच अभी केवल दसवें या दो के आसपास है, जिसका अर्थ है फेरारी – जिन्होंने इसे लॉन्च करने के बाद से अनिवार्य रूप से एक ही कार चलाई है – अंतर को कम कर सकता है और यहां तक कि स्पेन में यहां आगे बढ़ना चाहिए, अद्यतनों को प्रत्याशित रूप से काम करना चाहिए .
अपडेट के दृष्टिकोण के मामले में मिडफ़ील्ड में भी एक विभाजन है। जबकि मैकलारेन ने भागों का एक सूट लाया है, माना जाता है कि यह लैप टाइम के लगभग आधे सेकेंड के लायक है, अल्फा रोमियो और एस्टन मार्टिन भी बड़े अपडेट पैकेज ला रहे हैं, अल्पाइन और हास की पसंद हल्की है। वे अलग-अलग दृष्टिकोण अपना रहे हैं, अल्पाइन कुछ नए बिट्स के लिए मोनाको को लक्षित कर रहे हैं, जबकि हास फ्रांस पर नजर गड़ाए हुए हैं।
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कारों के प्रदर्शन का आकलन करने की कोशिश में बार्सिलोना टीमों के बीच पसंदीदा है। इसमें कोनों का एक अच्छा मिश्रण है – धीमा, मध्यम और तेज़ – साथ ही एक लेआउट जो बहुत अधिक लाल झंडे को ट्रिगर नहीं करता है, इसका मतलब है कि डेटा संग्रह कुशल हो सकता है चाहे वह प्री-सीज़न हो या पहला अभ्यास। और इसका मतलब है कि वे नए भागों के बारे में अच्छी तरह से पढ़ सकते हैं, साथ ही हमें यह भी बता सकते हैं कि बार्सिलोना परीक्षण के बाद से किसने सुधार किया है।
साज़िश बहुत है, तो, इस सप्ताह के अंत में। क्या फेरारी वापसी कर सकती है और रेड बुल से नियंत्रण वापस ले सकती है? क्या चैंपियनशिप लीडर चार्ल्स लेक्लर अपने टाइटल प्रतिद्वंद्वी मैक्स वेरस्टैपेन की गति को रोक देंगे? किसका अपग्रेड सबसे ज्यादा लैप टाइम देगा? उनके पैकेज को समझने के लिए कौन संघर्ष करेगा? और क्या सैंज और अलोंसो के साथ मंच पर बिकने वाली भीड़ को अपने सपनों का परिणाम मिलेगा? ज्यादा देर नहीं जब तक हमें कुछ जवाब नहीं मिल जाते।